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“Ma l’obiettivo sfidante a 10 anni è raggiungere i 50 milioni attraverso una combinazione di crescita organica e acquisizioni”. Così Giulio Merlo, Amministratore delegato della Merlo Spa, ha descritto questo piano come una scommessa personale per portare l’azienda a un livello superiore, con l’energia di un ragazzo e il know how di un vecchio lupo d’azienda. Prosegue infatti dettagliando le prossime mosse: “Le acquisizioni mirano a integrare competenze e skill non ancora presenti o non abbastanza forti internamente, al fine di aumentare la redditività e la competitività. I primi contatti conoscitivi e le trattative sono stati avviati con circa otto aziende di livello in tutta Italia, non ancora all’estero”.
Un percorso chiaro verso le future acquisizioni
È già stata effettuata l’acquisizione di una quota di minoranza in una società di Milano specializzata in servizi di concierge e benefit aziendali per i dipendenti: un’operazione strategica legata al tema dell’esperienza del cliente nelle sue ricadute corporate. Ma in prospettiva le aziende target appartengono principalmente ai settori degli eventi, del digital (comparto in cui la Merlo investe molto) e del mondo delle segreterie/servizi qualificati, senza escludere agenzie di comunicazione o aziende più propriamente tecnologiche tout court.
“Partiremo l’anno prossimo con una fase di sperimentazione”, ha ripreso Giulio Merlo, “che servirà al mio team e a me per comprendere a fondo le dinamiche di M&A, non avendole mai gestite in precedenza per volumi di fatturato comparabili. Prevediamo di procedere nel 2027 a una o due acquisizioni di dimensioni contenute, con un investimento stimato di circa 3 milioni di euro, che ci daranno modo di ampliare gli obiettivi negli anni seguenti: sono già state identificate due aziende con progetti dimensionali più ampi (una delle quali con un fatturato di 12 milioni di euro). La strategia finanziaria prevede generalmente di tentare di acquisire una quota di maggioranza al 51%, in modo da averne il controllo. Salvo particolari eccezioni, non siamo interessati a partecipazioni finanziarie: Merlo Spa deve essere in condizione di applicare il proprio modello di business, che è stato coronato da successo in tutti questi anni”.
Una filosofia di costruzione collettiva
Giulio, infatti, attribuisce un’importanza fondamentale all’empatia tra imprenditore e team operativi e all’allineamento sui valori aziendali fondamentali: la filosofia di gestione del personale rifiuta la logica del ‘lavori solo perché ti pago’. Giulio Merlo cerca collaboratori che vogliano mettere al centro dei progetti le proprie competenza personali, e che vogliano ‘costruire con lui’ e non semplicemente ‘lavorare per lui’. Per questo motivo, pur detenendo attualmente la stragrande maggioranza azionaria (il 94%, con un piccolo gruppo di 4 soci minori) , si dichiara aperto all’ingresso nel capitale di persone che aiutino a sviluppare il progetto.
Oggi l’azienda sta completando la transizione da semplice società di eventi verso un ruolo di partner integrato di Experience & Communication. Il suo core business spazia dagli eventi live B2B (come convention, roadshow e lanci di prodotto) fino a progetti di interior design e visual communication.
L’evento per il quarantennale
Per celebrare questo importante traguardo, Merlo Spa ha ideato un evento, aperto a centinaia di clienti e di stakeholder, che è stato un viaggio simbolico all’interno di Merlo Space, allestendo una mostra immersiva dove ogni decennio di storia è stato associato a un valore guida e accompagnato da musica e vivande dell’epoca:
- Anni ’80, ‘Coraggio’: un tributo all’energia degli inizi per costruire una realtà che ancora non esisteva.
- Anni ’90, ‘Espansione’: una fase caratterizzata dall’apertura verso nuovi mercati e opportunità internazionali.
- Anni 2000, ‘Metodo’: il momento della svolta strutturale e della ridefinizione della governance aziendale.
- Anni ’10, ‘Connessione’: l’epoca in cui architettura, eventi, comunicazione integrata e capitale umano hanno iniziato a dialogare in un ecosistema sinergico.
- Tempo Presente, ‘Sogno’: la sintesi visiva e strategica a cui abbiamo fatto riferimento in precedenza, l’inizio di un nuovo viaggio destinato a trasformare profondamente ancora una volta l’attuale Merlo Spa.
“Questo non vuole essere solo un anniversario da celebrare”, ha concluso l’Ad, “quanto un punto di osservazione privilegiato da cui ripartire con nuovo slancio: trasformeremo il nostro modello di business, integreremo l’utilizzo consapevole dell’intelligenza artificiale nei nostri processi, lavoreremo per ottenere una cultura aziendale più strutturata e una nuova architettura organizzativa che ci consenta di crescere ancora”.
di Massimo Bolchi