I ricercatori IBM hanno presentato il più piccolo film del mondo. Il film intitolato ‘A Boy and His Atom’ ha utilizzato migliaia di atomi collocati con precisione per creare circa 250 fotogrammi di ripresa a passo uno (stop motion). ‘A Boy and His Atom’ raffigura un personaggio di nome Atomo che fa amicizia con un singolo atomo e inizia un piccolo percorso che lo vede ballare, giocare a palla e saltare su un trampolino. Il film rappresenta un modo per comunicare la scienza al di fuori della comunità di ricerca.
Per realizzare il film, gli atomi sono stati spostati con il microscopio a scansione a effetto tunnel inventato da IBM. I ricercatori IBM hanno utilizzato il microscopio, controllandolo remotamente da un computer tradizionale, per muovere un ago super-appuntito lungo una superficie di rame e sentire gli atomi. A solo un nanometro dalla superficie, che equivale a una distanza di un miliardesimo di metro, l’ago può attirare fisicamente gli atomi e le molecole verso la superficie e quindi posizionarli in un punto specifico. Il trascinamento di un atomo genera un suono caratteristico che fornisce un feedback essenziale per determinare l’entità dello spostamento. Durante la creazione del film, gli scienziati hanno reso immagini fisse degli atomi posizionati individualmente, producendo 242 fotogrammi singoli.