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Guardando al quadro macroeconomico cinese, restituito dai dati ufficiali del National Bureau of Statistics (NBS), si vede un sistema in espansione controllata, con una crescita del Prodotto Interno Lordo allineata all’obiettivo governativo del 5,0% e un tasso di disoccupazione urbana complessiva attestato al 5,2% nel settembre 2026. Queste rilevazioni vengono recepite e diffuse senza filtri dalle principali piattaforme occidentali di aggregazione finanziaria, come Trading Economics, i cui algoritmi attingono direttamente ai database dell’NBS, della Banca Popolare Cinese e delle Dogane senza effettuare verifiche indipendenti sul campo.
Il problema dei problemi: i dati ‘fabbricati’
La comunità economica internazionale e i centri di ricerca indipendenti sollevano però riserve ‘strutturali’ sull’attendibilità delle serie storiche di Pechino, ritenendo i dati sul PIL politicamente addomesticati per aderire agli obiettivi fissati dal Partito Comunista. Le analisi accademiche evidenziano ricorrenti incongruenze matematiche, tra cui la mancata corrispondenza tra la somma dei dati economici delle singole province e il totale nazionale, l’assenza di coperture statistiche su ampi comparti dei servizi e improvvisi cambi di metodologia. Istituti indipendenti come il Rhodium Group stimano la crescita reale dell’economia cinese tra il 2,5% e il 3,0%, ben al di sotto del 5,0% dichiarato.
Per aggirare la distorsione dei dati aggregati, utilizzeremo in questo articoloindicatori fisici indiretti, come il cosiddetto Indice Li Keqiang (dal nome dell’ex premier cinese che in documenti riservati definì ‘fabbricati’ i numeri sul PIL) misurando metriche difficilmente alterabili quali i consumi di energia elettrica, i volumi del traffico merci ferroviario e marittimo e l’erogazione di credito bancario a medio termine.
All’interno di questa divaricazione tra narrazione statistica e tenuta reale del sistema produttivo, la presente analisi si concentra sul mercato del lavoro giovanile, sulla condizione dei NEET (Not in Education, Employment, or Training) e sul fenomeno socio-economico del tang ping (letteralmente ‘sdraiarsi’). L’osservazione delle dinamiche occupazionali delle nuove generazioni cinesi costituisce infatti un indicatore primario per valutare la tenuta dei consumi interni e l’evoluzione del modello di sviluppo del Paese.
Questa indagine inaugura un trilogia di articoli: ai temi del lavoro giovanile seguiranno due ulteriori approfondimenti dedicati, rispettivamente, alla persistenza in Cina di ampi comparti manifatturieri e produttivi a basso valore aggiunto nonostante i progressi nei settori tecnologici di punta, e alla possibile sostituzione su larga scala della forza lavoro tramite robot umanoidi come risposta strategica per evitare l’apertura all’immigrazione a fronte di un declino demografico ormai strutturale.
La consegna del ‘mangiare amarezza’ e la frattura generazionale
Nel maggio 2023, in coincidenza con le celebrazioni del 4 maggio per la Giornata della Gioventù cinese, il presidente Xi Jinping esortò pubblicamente le nuove generazioni a ‘mangiare amarezza’, espressione che traduce l’idioma colloquiale mandarino chi ku, ossia sopportare le avversità e affrontare sacrifici.
Il messaggio, rilanciato in prima pagina dal Quotidiano del Popolo, affermava che scegliere di mangiare amarezza in gioventù equivale a scegliere di raccogliere ricompense future. La stampa economica anglosassone, tra cui il New York Times, il Wall Street Journal e il Financial Times, ha interpretato questa presa di posizione come una risposta istituzionale alla crisi dell’occupazione giovanile e alla diffusione silenziosa del ‘tang ping‘, sottolineando lo scollamento tra l’invito governativo al lavoro manuale nelle campagne e le aspettative di milioni di neolaureati urbani.
Disoccupazione giovanile: metodologia NBS e stime indipendenti
Il confronto tra i dati ufficiali di Pechino e le valutazioni degli osservatori occidentali mostra come la distanza numerica dipenda anzitutto da scelte metodologiche. Secondo l’NBS, nel settembre 2026 il tasso di disoccupazione giovanile urbana nella fascia 16-24 anni (esclusi gli studenti) si è attestato al 18,0%, in lieve calo rispetto al picco stagionale del 18,9% toccato ad agosto 2026 in concomitanza con l’ingresso sul mercato di circa 12,7 milioni di neolaureati, dopo una media annua del 16,65% nel 2025. Nella fascia 25–29 anni (sempre al netto degli studenti) l’indicatore ufficiale scende al 7,4%–7,5%. Tali percentuali derivano però dalla revisione statistica introdotta alla fine del 2023, dopo che l’indice non corretto aveva raggiunto il 21,3% nel giugno dello stesso anno: l’eliminazione dal denominatore di circa 62 milioni di studenti ancora iscritti a scuole o università ha ridotto meccanicamente l’incidenza rilevata. A ciò si sommano tre criteri restrittivi: l’NBS considera occupato chiunque svolga anche una sola ora di lavoro retribuito a settimana, limita il campione alle sole aree urbane escludendo i giovani dotati di hukou (registrazione anagrafica) rurale che rientrano nei villaggi d’origine, ed esclude dalla forza lavoro chi ha smesso di cercare attivamente impiego nei tre mesi precedenti.
Quando gli economisti indipendenti e i think occidentali ricalcolano il perimetro includendo inattivi e sottoccupati, la stima del disagio occupazionale giovanile sale in una forchetta compresa tra il 30% e il 46,5%. Il riferimento metodologico più citato resta lo studio pubblicato nel luglio 2023 e successivamente censurato da Zhang Dandan, docente di economia all’Università di Pechino, che reintegrando nel calcolo circa 16 milioni di giovani urbani non studenti ritiratisi dal mercato per vivere a carico di pensioni e risparmi familiari in cambio di assistenza domestica (i cosiddetti ‘figli a tempo pieno’ o quanzhi ernü) ha portato il tasso reale di mancato assorbimento al 46,5% contro il 19,7% ufficiale di quel periodo.
Poiché gli indicatori fisici come l’Indice Li Keqiang non possono censire l’inattività, gli analisti indipendenti monitorano altri indicatori indiretti del mercato del lavoro. Tra questi figurano il rapporto record tra candidati e posti disponibili nell’esame nazionale per il servizio civile (Guokao), sintomo del crollo delle assunzioni nel settore privato dopo le strette regolatorie su tecnologia, immobiliare e istruzione privata; la costante deflazione dei salari d’ingresso rilevata dalle piattaforme private di reclutamento come Zhaopin nelle metropoli di prima fascia (Pechino, Shanghai, Shenzhen); e la saturazione della ‘gig economy’ nei servizi di trasporto su piattaforma (come Didi) e consegna a domicilio, dove oltre il 43% dei giovani lavoratori opera privo di contratto formale.
Sovra-istruzione, fenomeno tang ping e impatto sui consumi
Un elemento centrale della frizione occupazionale cinese riguarda il disallineamento tra offerta formativa e domanda delle imprese. Le rilevazioni indipendenti indicano che tra i disoccupati della fascia 20-24 anni la quota di laureati supera il 44%, arrivando a toccare circa il 70% considerando il possesso di un diploma universitario, poiché un’economia in rallentamento fatica ad assorbire nei servizi avanzati quasi 13 milioni di nuovi laureati ogni anno. Molti giovani ricorrono al cosiddetto ‘parcheggio universitario’, iscrivendosi a master o preparando concorsi pubblici (kaogong) per rinviare l’impatto con il mercato.
In sostanza, in Cina, mentre i modelli dell’Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO) stimano il tasso NEET nazionale nella fascia 15-24 anni intorno all’11,2%, il crollo del rendimento economico dell’istruzione superiore alimenta direttamente il tang ping. Le indagini psicometriche basate sulla ‘Lying-Flat Tendency Scale’, pubblicate su riviste scientifiche internazionali come PLOS One e Frontiers in Sociology tra il 2025 e il 2026, distinguono tra una minoranza compresa tra il 10% e l’11,1% che pratica un’adesione integrale (sintetizzata nei ‘quattro no’: niente relazioni sentimentali, niente matrimonio, niente figli e niente acquisto della casa) e una fascia molto più estesa che adotta una resistenza silenziosa. Pur mantenendo un impiego formale, infatti, questi lavoratori azzerano gli straordinari non retribuiti, rifiutano promozioni ad alto carico di stress e comprimono al minimo gli acquisti discrezionali, producendo un effetto diretto sulla debolezza dei consumi interni cinesi e sull’aumento del risparmio precauzionale delle famiglie.
L’approccio ideologico del Partito contro la lettura indipendente dei dati
La contrapposizione tra le fonti ufficiali cinesi e gli osservatori esterni riflette infine due cornici interpretative incompatibili. All’interno di un sistema politico retto da una dittatura monopartitica comunista, i media statali come Xinhua, CCTV e il Quotidiano del Popolo non leggono l’esortazione a ‘cercare volontariamente le difficoltà’ come un palliativo alla disoccupazione, bensì come una virtù ideologica, un rito di passaggio e un dovere patriottico funzionale al ‘Rinascimento della Nazione’ e alla rivitalizzazione rurale.
La propaganda ufficiale collega esplicitamente questo imperativo alla biografia fondativa di Xi Jinping, ricordando come nel 1969, a meno di sedici anni e nel pieno della Rivoluzione Culturale, il futuro leader fu inviato nel villaggio rurale di Liangjiahe a spalare letame, estrarre carbone e vivere nelle grotte.
In questa prospettiva dottrinale, la fatica fisica viene presentata come un antidoto alla presunta fragilità delle nuove generazioni urbane, chiamate a ‘strizzare l’acqua’ dai libri di testo attraverso il lavoro sul campo (0 nei campi? ndr) per acquisire competenze pratiche concrete.
Di segno opposto è la lettura degli analisti indipendenti, secondo cui il richiamo allo spirito di sacrificio serve a trasferire sul piano morale e individuale uno squilibrio macroeconomico strutturale. Osservato senza filtri ideologici, il tang ping non appare come una deriva rinunciataria, ma come una risposta economicamente razionale di fronte a un mercato del lavoro in cui turni iper-competitivi (il modello 996: si lavora sei giorni alla settimana dalle 9 alle 9) e salari d’ingresso stagnanti non garantiscono più l’accesso alla proprietà immobiliare né l’ascesa sociale nelle grandi città.
Come ha mostrato anche lo scoppio della bolla immobiliare cinese, simbolizzato dal default di Evergrande nel 2021 con oltre 300 miliardi di dollari di passività, che ha messo a nudo la fragilità di un sistema basato sull’indebitamento continuo e sulle prevendite immobiliari. L’introduzione nel 2020 delle cosiddette ‘tre linee rosse’ da parte della Banca Popolare Cinese e del Ministero dell’Edilizia Abitativa e dello Sviluppo Urbano-Rurale per contenere l’eccessiva leva finanziaria dei costruttori ha innescato una crisi di liquidità che ha travolto il gruppo (cancellato dalla Borsa di Hong Kong nel 2025) e e altri, portando a una crisi continua che impatta sulla fiducia delle famiglie, sulle finanze dei governi locali e sulle banche minori.
di Massimo Bolchi